从纸到信息的保存

寒假作业：“北大培文杯”作文比赛初赛命题二

更新：已通过初赛

纸是人类一项重大发明。从根本上讲，其初始目的就是保存珍贵的信息。纸或其前辈的出现，允许知识代代相传，且损失较口头传承要少得多。这就带来了一场信息革命。然而在今天，信息时代的信息量之大，已远非常规纸所及。所以，纸的未来又在何方？

在生命出现后，遗传信息便用于保存一系列随机事件的结果。当然，其数量相当有限，且增长缓慢。而其他方式的信息保存，或许不如其在可靠，或许根本无法解读。当然，现在就不同了。例如，我们可以从冰芯中获取自然保存的全球气温变化。但这似乎并不含有传统意义上的知识，由实践获得。

而书写语言的发展，类似纸的保存工具，使世代间可传递的信息急剧增加。而印刷技术的发展，使纸可以发挥更大的价值。在某一时刻，书籍的信息量已经超过了遗传信息。而现代信息技术的发展，使我们能保存海量信息，且价格更低，使用也方便。而且，不仅在运算速度方面，摩尔定律也可用于信息存储量上，也就是成指数级增长。这种指数级增长会一直持续多久？这似乎难以回答。

一切看起来都很美好，但其实有潜在问题。首先，如果运算速度跟不上保存速度，那么很多信息就会变得一无所用。不过，这不是重点。关键问题在于，这些信息能保存多久？对于真正有价值的信息，写在纸上看起来很有效，而不是把其扔在硬盘的某个角落。当然现在光盘似乎有些过时了，但不失为长期保存的方法，其量也还可观。但如果某天人类消失了，这些遗迹又能保存多久呢？可以推想大多数很快会丢失，精心设计的可能会好些，但还是有期限的，或许，很久之后，我们能留下的也只和恐龙差不多的信息吧。

回到现实中，纸逐渐在被电子设备所替代，纸会很快成为历史吗？这也是我很有兴趣的问题。不过这应当与习惯有关。与我接近的，暂时还不能习惯没有纸的生活。即使是上机考试，手边依然要有纸笔打草稿，更不必说做笔记和阅读了。而更年轻的人们，可能能部分完成转变。实际上，我个人偏向纸不会被淘汰，我也习惯于看纸质书而不是电子书。但电子版也有其重大优势，即方便处理、查找、编辑，这是纸不能及的。折衷的方法是的打印与扫描，实现两者的转化。应该说，这是目前理想的方法。
然而，未来还是充满变数的。 这里就简要结束了纸作为信息保存工具的历史与未来。

参考：《果壳里的宇宙》、《三体Ⅲ》